การให้เงินพ่อแม่ช่วยในการพัฒนาสมองของทารกได้หรือไม่?

การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการจ่ายเงินสดเป็นประจำให้กับผู้ปกครองสามารถเร่งการทำงานของสมองในทารกได้

2021 นำเสนอการทดลองนโยบายที่โดดเด่นในสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคมรัฐบาลกลางเริ่มส่งเช็ครายเดือนให้ผู้ปกครองในราคาสูงถึง $300 ต่อเด็กหนึ่งคน การตรวจสอบจะสิ้นสุดลงสำหรับผู้มีรายได้สูงสุด แต่ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ผู้ปกครองสามารถใช้เงินได้ตามต้องการ เป็นนโยบายที่ใช้กันทั่วไปในประเทศอื่น ๆแต่ไม่เคยมีการทดลองมาก่อนในสหรัฐอเมริกา

การอภิปรายเรื่องร่างกฎหมายมักจะเน้นที่ผลกระทบต่อผู้ปกครอง ผู้ว่ากังวลว่ามาตรการนี้จะขัดขวางพ่อแม่ไม่ให้ทำงานในขณะที่ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการลดหย่อนการใช้แรงงานจะมีเพียงเล็กน้อย แต่คำถามที่ไม่สำคัญเท่าๆ กันก็เกิดขึ้นน้อยลง: เครดิตภาษีเด็กที่เพิ่มขึ้นมีความหมายอย่างไรสำหรับเด็ก

การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการจ่ายเงินสดโดยตรงเช่นเครดิตภาษีอาจเปลี่ยนแปลงพัฒนาการทางระบบประสาทของทารกแรกเกิดในครอบครัวที่ได้รับเงินอย่างมีความหมาย บทความที่ตีพิมพ์ในProceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) ตรวจสอบการทดลอง ที่ เรียกว่า Baby’s First Years ซึ่งให้เงิน 20 ดอลลาร์ต่อเดือนแก่กลุ่มคุณแม่ที่มีรายได้น้อยกลุ่มหนึ่งเป็นเวลาหลายปี และได้ให้อีกกลุ่มหนึ่ง $333 ต่อเดือนในช่วงเวลาเดียวกันนั้น การทดลองนี้หวังที่จะสำรวจผลกระทบทางระบบประสาทของการโอนเงินจำนวนมากที่มีต่อพัฒนาการของเด็กเล็ก ซึ่งคล้ายกับการดำเนินการในปี 2564 ผ่านเครดิตภาษีเด็ก

กระดาษ PNASซึ่งเป็นกระดาษฉบับแรกที่ออกมาจากการทดลอง Baby’s First Years เปรียบเทียบกิจกรรมคลื่นสมองในทารกในครัวเรือนที่ได้รับเงิน 20 ดอลลาร์ต่อเดือนกับทารกในครัวเรือนที่ได้รับเงิน 333 ดอลลาร์ต่อเดือน สิ่งที่พวกเขาพบว่าน่าทึ่ง: ทารกในบ้านที่ได้รับเงินมากกว่าแสดงความถี่สูงหรือการทำงานของสมอง “เร็ว” มากกว่าทารกในบ้านที่ได้รับเงินน้อยกว่า Kimberly Noble ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาและการศึกษาที่ Teachers College มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าว นั่นเป็นสัญญาณว่าของขวัญเป็นเงินสดเปลี่ยนการพัฒนาสมองโดยตรง “เมื่อเด็กโตขึ้น พวกเขามักจะมีการทำงานของสมองเร็วขึ้น” โนเบิลกล่าว “และเด็กที่มีการทำงานของสมองเร็วนั้นมักจะได้คะแนนสูงกว่า” ในการทดสอบความสามารถทางปัญญาในภายหลัง

Katie McLaughlin ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ Harvard ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาซึ่งศึกษาการพัฒนาสมองในเด็ก บอกฉันว่า เอกสาร PNASนั้น “อาจเป็นหนึ่งในเอกสารที่สำคัญที่สุดที่จะเปิดเผยถึงผลกระทบของความทุกข์ยากในระยะเริ่มต้นต่อการพัฒนาในระยะเริ่มต้นในวงกว้าง และ โดยเฉพาะการพัฒนาสมอง” Allyson Mackey ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เห็นด้วยและโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงรูปแบบคลื่นสมองมีความสำคัญมาก: “คำทำนายของฉันคือผลกระทบของสมองจากการโอนเงินจะเติบโตขึ้นเมื่อเด็กโตขึ้น”

หลังการเผยแพร่เอกสาร นักวิจารณ์คนอื่นๆ ถูกสงวนไว้มากขึ้น โดยแอนดรูว์ เกลแมน นักสถิติที่มีชื่อเสียงของโคลัมเบียให้เหตุผลว่า “ข้อมูลมีเสียงดังเกินกว่าจะเรียนรู้อะไรที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับผลกระทบของการรักษาเฉพาะนี้ต่อผลลัพธ์เฉพาะนี้” Stuart Ritchie นักจิตวิทยาจาก King’s College London เองก็สงสัยเช่นเดียวกันกับประโยชน์ของการสแกนสมองในทารก และเกี่ยวกับการตัดสินใจของผู้เขียนที่จะรวมตัวแปรในการวิเคราะห์ว่าพวกเขาไม่ได้ “ลงทะเบียนล่วงหน้า” หรือกล่าวว่าพวกเขาจะดูก่อนการศึกษา เริ่ม.

บทความนี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสภาคองเกรสอภิปรายเรื่องการอนุมัติเครดิตภาษีเด็กที่ขยายใหม่ “นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงการจ่ายเงินสดรายเดือนที่มีผลกระทบต่อเด็ก” โนเบิลบอกฉัน และในขณะที่เราสามารถถกเถียง กันได้ ว่าการแจกเงินให้ผู้ปกครองจะส่งผลต่อการเลือกของพ่อแม่อย่างไร Noble ให้เหตุผลว่าการศึกษานี้ “เปลี่ยนความสนใจไปที่เด็ก ๆ ซึ่งไม่มีที่ติในแง่ของวิธีที่พวกเขาได้รับในสถานการณ์ชีวิตของพวกเขา”

เด็กที่ยากจนไม่ได้ทำอะไรเลยที่สมควรที่จะเป็นคนจน และด้วยการทำให้พวกเขายากจนน้อยลง การจ่ายเงินสดดูเหมือนจะช่วยบรรเทาอันตรายจากพัฒนาการของความยากจนได้

คลื่นสมองอธิบายสำหรับทารก (และนักประสาทวิทยาอื่น ๆ )

ฉันได้เขียนเกี่ยวกับโปรแกรมเงินสดเป็นจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งโปรแกรมเงินสดสำหรับผู้ปกครอง แต่ฉันเป็นนักข่าวนโยบาย ไม่ใช่นักประสาทวิทยา คำถามสำคัญของฉันเมื่อได้ยินเกี่ยวกับการ ศึกษา PNAS ครั้งแรก คือ คลื่นสมองคืออะไร และทำไมฉันต้องสนใจว่ามันเร็วหรือช้า?

นี่เป็นคำตอบที่ง่ายมากที่ฉันได้รับจากโนเบิล วิธีหนึ่งที่เซลล์ประสาทในสมองของคุณสื่อสารกัน โดยส่งสัญญาณคำสั่งและข้อมูลผ่านสัญญาณไฟฟ้า สัญญาณเหล่านี้บางส่วนถูกส่งอย่างรวดเร็วมาก บางส่วนถูกส่งช้ากว่า นักประสาทวิทยาใช้อักษรกรีกเพื่อแยกแยะความถี่ต่ำจากคลื่นสมองความถี่สูง “คลื่นเดลต้า” เป็นสัญญาณความถี่ต่ำสุดที่ตรวจพบในสมอง และ “คลื่นแกมมา” เป็นสัญญาณสูงสุด

เป็นเวลาเกือบหนึ่งศตวรรษแล้วที่นักวิจัยได้ใช้เทคนิคที่เรียกว่าคลื่นไฟฟ้าสมอง (EEG) เพื่อวัดคลื่นสมองโดยการวางอิเล็กโทรดบนหนังศีรษะที่สามารถตอบสนองต่อกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมอง นวัตกรรมอย่างหนึ่งของการศึกษา Baby’s First Years คือการทำ EEGs ในบ้านของทารก มากกว่าในห้องปฏิบัติการ ซึ่งอาจไม่คุ้นเคยและเครียด Sonya Troller-Renfree นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตที่ Teachers College และผู้เขียนนำของการศึกษานี้ ช่วยบุกเบิกโปรโตคอลที่เป็นมิตรกับทารกสำหรับการวิจัยดังกล่าวโดยใช้หมวก EEG แบบพกพาที่ทารกสามารถสวมใส่ได้ในบ้าน Troller-Renfree ไม่ได้มีอิสระที่จะแบ่งปันรูปถ่ายสำหรับบทความนี้ แต่เธอแสดงให้ฉันเห็นบางส่วนเป็นการส่วนตัว หมวก EEG มีลักษณะเหมือนหมวกว่ายน้ำหรือหมวกฤดูหนาวที่คับแน่น มีสายรัดที่รัดรอบคางได้

ในการศึกษานี้ ผู้เขียนตั้งสมมติฐานว่าพวกเขาจะเห็นคลื่นสมองที่มีความถี่สูงมากขึ้นในเด็กทารกซึ่งครอบครัวได้รับเงินสดเป็นจำนวนมาก นั่นอาจบ่งชี้ว่าหน้าที่การรับรู้ของทารกกำลังพัฒนาเร็วขึ้น “โดยเฉลี่ยแล้ว ทักษะขั้นสูงหลายอย่าง เช่น การพัฒนาภาษา มีแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงกับการทำงานของสมองที่รวดเร็วมากขึ้น” โนเบิลกล่าว “ทารกและเด็กเล็กที่มีการทำงานของสมองเร็วนั้นมักจะพัฒนาความสามารถในการพูด ทักษะทางสังคม/อารมณ์ที่สูงขึ้น ทักษะการเรียนรู้รูปแบบอื่นๆ”

เงินสดทำอะไรกับสมองของทารก

การทดลองครั้งแรกของทารกเริ่มขึ้นในปี 2561 โดยมีกลุ่มคุณแม่ใหม่ การทดลองได้คัดเลือกผู้เข้าร่วมในหอผู้ป่วยคลอดในโรงพยาบาลในนิวยอร์กซิตี้ มินนิอาโปลิส/เซนต์ Paul, Omaha และ New Orleans คัดกรองเฉพาะสำหรับมารดาที่มีรายได้น้อย การศึกษาที่เพิ่งเปิดตัวนี้อิงตาม EEG ของเด็กอายุ 1 ขวบที่ดำเนินการในปี 2019 ในปี 2020 และ 2021 นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการทดลองระงับการรวบรวมข้อมูลด้วยตนเองเนื่องจากโควิด-19 พวกเขาตัดสินว่าไม่ปลอดภัยสำหรับผู้ตอบแบบสอบถามที่จะไปเยี่ยมบ้านส่วนตัวในบ้าน พวกเขาหวังว่าในปลายปีนี้จะกลับไปใช้การเก็บรวบรวมข้อมูลด้วยตนเอง แต่ตามที่เป็นอยู่ ข้อมูล EEG เดียวที่มีอยู่นั้นมีไว้สำหรับเด็กอายุ 1 ขวบเท่านั้น

นักวิจัยโต้แย้งข้อมูลยืนยันสมมติฐานของพวกเขา: มีกิจกรรมคลื่นสมองความถี่สูงมากขึ้นในเด็กที่ครอบครัวได้รับ $333 ต่อเดือน เงินสดดูเหมือนจะนำไปสู่การทำงานของสมองที่มีความถี่สูงหรือเร็วขึ้น สำหรับคลื่นสมองแกมมาความถี่สูงสุด ขนาดผลกระทบของเงินสดเท่ากับ 0.23 ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน ซึ่งในการวิจัยทางการศึกษาจะถือว่ามีผลมาก

ที่กล่าวว่า แทบไม่มีการวิจัยใดๆ จนถึงปัจจุบัน นอกจากการศึกษาเกี่ยวกับเด็กชาวโรมาเนียที่เลี้ยงในสถาบันของรัฐและสุ่มเพื่อรับการดูแลอุปถัมภ์คุณภาพสูงหรือยังคงอยู่ในสถาบัน ซึ่งวัดผลกระทบของนโยบายทางสังคมต่อผลลัพธ์ EEG ของทารก มันเป็นเพียงดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่ ดังนั้นการเปรียบเทียบผล คะแนน เช่น ก่อนวัยเรียนหรือ การ สอนพิเศษเกี่ยวกับคะแนนสอบไม่ได้บอกอะไรเรามากนัก

Katherine Magnuson ศาสตราจารย์ในโรงเรียนสังคมสงเคราะห์มหาวิทยาลัยวิสคอนซินและผู้เขียนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “เราไม่สามารถเปรียบเทียบระหว่างแอปเปิ้ลกับแอปเปิ้ลได้เพราะเราไม่มีข้อมูลคลื่นสมองสำหรับการแทรกแซงอื่น ๆ ” ฉัน. Lisa Gennetian ศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะของ Duke และผู้เขียนร่วมอีกคน พูดตามหลัง Magnuson ว่า “ไม่มีแอปเปิ้ลอื่นอีกแล้ว ไม่มีแม้แต่ส้ม”

Noble เน้นว่ากิจกรรมคลื่นสมองอย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์ในชีวิตในการศึกษาอื่น ๆ เด็กชาวโรมาเนียที่เลี้ยงดูในสถานสงเคราะห์มีกิจกรรมสมองความถี่ต่ำมากกว่า และกิจกรรมสมองความถี่สูงน้อยกว่า และยังมีแนวโน้มที่จะแสดงพฤติกรรม ADD หรือ ADHD ในภายหลัง การศึกษาก่อนหน้าที่ศึกษาการสแกน EEG ของทารกและเด็กเล็กพบว่าอัตราคลื่นสมองแกมมาความถี่สูง มีความสัมพันธ์กับความสามารถทางภาษาและความจำ ที่ดีขึ้นต่อมาในชีวิตของเด็ก ผลลัพธ์เหล่านั้นไม่จำเป็นต้องเป็นสาเหตุเสมอไป ไม่ชัดเจนว่าการมีการทำงานของสมองที่แตกต่างกันทำให้ความสามารถทางภาษาดีขึ้นในภายหลัง ในแง่หนึ่ง แต่ความจริงที่ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์กันอย่างน้อยก็มีการชี้นำว่าเด็กที่มีกิจกรรมคลื่นสมองเร็วซึ่งมารดาได้รับของขวัญเงินสดสูงอาจมีผลการพัฒนาที่ดีขึ้นในอนาคตเช่นกัน

ผู้สังเกตการณ์บางคนวิตกกังวลมากกว่าที่จะได้ข้อสรุปที่ชัดเจนจากการศึกษานี้ Gelman ของ Columbia ตั้งข้อสังเกตว่าก่อนทำการศึกษา เมื่อนักวิจัย “ลงทะเบียนล่วงหน้า” สมมติฐานของพวกเขา พวกเขากล่าวว่าพวกเขาคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในคลื่นอัลฟาและแกมมาและคลื่นทีต้าที่ลดลง เฉพาะผลลัพธ์ของคลื่นแกมมาที่มีนัยสำคัญทางสถิติ มีความเป็นไปได้บางอย่างที่โดยบังเอิญ หากคุณเปรียบเทียบประเภทของคลื่นที่เพียงพอหนึ่งในนั้นอาจดูแตกต่างออกไปอย่างมาก แม้ว่าจะไม่มีผลใดๆ ต่อสมองของทารกก็ตาม (จิตแพทย์และบล็อกเกอร์ สกอตต์ อเล็กซานเดอร์อธิบายปรากฏการณ์ “การเปรียบเทียบหลายครั้ง” ได้ดีในโพสต์นี้.) กระดาษนี้ยังรวมถึงผลกระทบต่อคลื่นเบต้าซึ่งมีนัยสำคัญ แต่ไม่ได้อยู่ในสมมติฐานที่ลงทะเบียนล่วงหน้า โดยทั่วไปแล้ว การเพิ่มตัวแปรใหม่ที่ไม่ได้ลงทะเบียนล่วงหน้านั้นถือเป็นการขมวดคิ้วในทางวิทยาศาสตร์

Noble ตั้งข้อสังเกตว่ารายละเอียดทั้งหมดเหล่านี้รวมอยู่ในบทความ และให้เหตุผลว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นแข็งแกร่งเพราะสิ่งที่เรียกว่า “การวิเคราะห์ระดับภูมิภาค” – การวิเคราะห์ที่พิจารณาว่าสมองแตกต่างกันตรงไหนระหว่างเด็กที่มีเงินมากกับเด็กที่มีเงินน้อย ปรากฏตัวขึ้น. “ถ้าพวกมันมาจากส่วนต่าง ๆ ของสมองที่รองรับการมองเห็น เราอาจสงสัยมากว่าเราเห็นบางสิ่งที่มีความหมาย” Noble เขียนถึงฉันในอีเมล “แต่พวกมันมาจากส่วนต่าง ๆ ของสมองที่มีความสำคัญต่อการสนับสนุนการคิดขั้นสูง”

การศึกษายังไม่พร้อมที่จะระบุกลไกที่สำคัญที่สุดในการขับเคลื่อนผลลัพธ์ของคลื่นสมอง แต่ก็ไม่ยากที่จะจินตนาการถึงกลไกที่เงินสำหรับพ่อแม่สามารถช่วยลูกได้ McLaughlin ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาของ Harvard กล่าวว่า “ลางสังหรณ์แรกของฉันคือคุณกำลังลดความเครียดของผู้ปกครอง และให้เวลากับพ่อแม่มากขึ้น เวลา และพลังงานทางอารมณ์และความรู้ความเข้าใจที่จะใช้จ่ายกับลูกๆ ของพวกเขา”

แต่สิ่งที่น่าตื่นเต้นก็คือ เนื่องจากช่วงปีแรกๆ ของทารกเป็นการทดลองแบบสุ่ม ซึ่งหมายความว่าความแตกต่างอย่างเป็นระบบระหว่างกลุ่มการศึกษาทั้งสองคือจำนวนเงินที่พวกเขาได้รับ เราจึงมั่นใจได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเงินสดเป็นสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่นักวิจัยพบ สมองของทารกหากการวิเคราะห์ทางสถิติของพวกเขาเชื่อถือได้ และเราสามารถมั่นใจได้อย่างสมเหตุสมผลว่ามันจะเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ในอนาคตที่นักวิจัยของ Baby’s First Year พบ

“สิบปีต่อจากนี้ สิ่งนี้จะไม่ใช่สิ่งเดียวที่ค้นพบหรือสำคัญที่สุด” แม็กนูสันกล่าว ยังมีอีกมากที่การศึกษากำลังจะเรียนรู้เกี่ยวกับการจ่ายเงินสดซึ่งคล้ายกับที่ฝ่ายบริหารของไบเดนเป็นผู้บุกเบิก ดำเนินการเพื่อพัฒนาเด็กเล็ก

อัปเดต, 27 มกราคม, 15:50 น.:บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อรวมการวิพากษ์วิจารณ์การศึกษาที่ทำขึ้นหลังจากเผยแพร่ครั้งแรก เช่นเดียวกับการตอบสนองของนักวิจัยต่อการวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น

หน้าแรก